江寧花了一錠金子才找老嬤嬤求得這麽個時機, 不料人沒見著，哪裏肯就此罷休。這才磨磨蹭蹭的，想甩掉花房的宮人混入坤寧宮, 誰知被其阿婆抓個正著。

在坤寧宮伺候的宮人都是其阿婆按東啟帝命令親自挑選的, 皆是夷狄舊仆，誰是誰非, 一眼就能辨別出。

桑汀見狀嚇壞了，瞧清楚那人就是江寧後，慌忙回身看了眼稽晟。

稽晟神色寡淡，隨意睨了眼地上的女子，而後看向其阿婆：“怎的了？”

其阿婆剛要說什麽，誰知被江寧哭喊著搶了先：“皇上饒命！求皇上饒命！我什麽都沒做……”

稽晟不耐煩地蹙了眉, 低斥一聲：“聒噪。”

隨後冷聲吩咐：“來人, 堵住她的嘴。”

語罷, 很快有侍衛拿了布團塞到江寧嘴裏, 動作粗魯, 江寧睜大眼瞪向桑汀，眼神憤憤不平。

桑汀抿了抿唇，默默朝她搖頭。

這下耳旁清凈了, 其阿婆當即交代：“稟皇上, 娘娘，今夜花房來人送花，老奴發現此人停滯宮內久久不去, 舉止鬼祟，意圖謀不軌，便把人扣了下來，要送回花房交予掌事嬤嬤處置時, 此人又大喊是…是娘娘從前的俾女，今夜是想來見娘娘一面，老奴只得暫時將人壓下，等皇上娘娘回來再做處置。”

稽晟懶懶擡眼瞧了瞧桑汀，語氣冷淡：“是麽？”

桑汀垂下眼簾，溫聲應是。

話音落下，江寧就嗚咽著發出聲音，左右扭動身子掙紮著要起身，被身後侍衛死死壓制住。

稽晟不做理會，只上前兩步，到桑汀面前，微微俯身，餘光掃到姑娘家有些蒼白的臉色，他意味不明地噫了一聲，問：“皇後可還有別的話要說？”

桑汀緊張得絞緊了十指，手心汗濕一片，暗暗穩住心神。

眼下境況，若她苦苦求情，勢必要引夷狄王生疑，一旦暴露了身份，暴露了先前種種，不光江寧和她性命堪憂，剛下江南的父親也要難保不測。

牽一發則動全身，萬萬不能沖動。

思及此，她緩緩擡起頭，素凈的臉上，神情無辜又帶著些許茫然，她搖頭說：“皇上，她既冒失至此，我沒有什麽要說的，只求皇上看在她並無惡意的份上，繞過一命。”

話音落下，只見江寧鬧騰得更厲害了。

稽晟倏的笑了聲，拉住桑汀垂在身側的手，柔軟滑膩的，被他纏繞在掌心細細摩挲，睨向其阿婆的眼神卻是淩厲，他吩咐：“既如此，那便依照宮規處置吧。”

“折騰一日，朕乏了。”說完，稽晟拉著桑汀進了宮殿，桑汀不放心地回頭看了眼，只見江寧瞪圓了眼珠子，若不是被封住嘴，當真恨不得想吃了她。

桑汀心下一驚，卻不得不如此，艱難回過身，她忍不住問：“皇上，處置宮規是何？”

“擅闖坤寧宮，輕則罰跪一夜，重則杖責五十，從此不得入宮。”

能保住命就好……

她還沒來得及松一口氣，便聽稽晟口吻戲謔道：“怎的連宮規都曉不得？其阿婆也該罰。”

桑汀不由得楞了楞，反應過來急忙解釋：“是我愚鈍無知，其阿婆她教過了的，是我自己記不住，不關別人的事。”

稽晟沒再應什麽，只倦倦打了個哈切，“睡覺。”

夜深了，漆黑高空之上只有一輪明月高掛，光輝清冷，落在狹長宮道上，江寧孤身跪在那裏，冷風刮過身子，透骨的寒涼，她嫉恨得面目扭曲。

次日清晨，等稽晟去上早朝後，桑汀便找來其阿婆。

其阿婆笑意和藹，“娘娘，您說。”

桑汀記掛著江寧，昨夜事已至此，也無需拐彎抹角了，直問：“她怎麽樣了？”

聞言，其阿婆明顯頓了頓，猶豫道：“娘娘，昨夜老奴依照宮規酌情處置，只杖責十下，叫她跪了一夜，眼下人已經回了雜役所歇養，性命無憂。”

桑汀說：“我過去看看。”

其阿婆連忙攔住她，欲言又止：“娘娘……”

“好歹是從前伺候過我的。”桑汀語氣帶著一絲祈求，“我帶些傷藥過去，也好勸她日後安分些，別再胡來。”

能叫江寧這般急切地跑來坤寧宮，定是有什麽要緊事要說。於情於理，她必要過去一趟，回頭對稽晟，也有個交代。

太過漠然與太過關切，都惹人生疑。

其阿婆默默嘆了口氣，不再多阻攔什麽，這便去準備東西。

路上，其阿婆猶豫再三，還是勸道：“娘娘，您別怪老奴啰嗦，您的身份多少不方便，皇上不準坤寧宮有外人伺候，是為了保護您，絕非禁錮您自由，外頭有人虎視眈眈盯著咱們，心思不一，皇上脾氣雖不好，可待您，真真是用心的。”

桑汀默了默，悶聲開口：“我知道的，謝謝阿婆與我說這些，皇上他前日那樣……阿婆肯定是知道怎麽回事的吧？”

說起這，其阿婆不由得又嘆了口氣，“有些話，老奴本不該說，今日所言還望娘娘莫要對旁人提起。”

桑汀扭頭看著她，面上有幾分訝異。

“從前皇上還是大王那時，或許比一統東夷北狄還要早，就已經這般發作過，無緣無故發脾氣是輕的，最可怕的是被人惹怒戳中痛處，大王是要生生拔劍殺. 人的，誰也不敢多說什麽，若有下次，娘娘您定要避遠些才好。”

“這……阿婆，你這話可是試探我的？”桑汀哪裏敢信，其阿婆分明是夷狄王心腹，怎麽可能不向著他說話？

其阿婆哎喲一聲，忙道：“老奴怎敢試探您？娘娘千萬記住了，皇上躁怒發作之時，萬萬不能近身，等他平緩些才去，不若您有個三長兩短，可怎麽好？”

桑汀驚疑未定，楞了一會子。

不知不覺間，一老一少已來到雜役所，其阿婆把藥瓶交給桑汀，而後守在門口。

桑汀上前敲了敲門，聽到裏頭一聲不耐煩的問話：“誰？”

“是我。”說著，她推門進去，看到江寧趴在硬榻上，回身瞧過來時就瞪了她一眼。

“你還知道過來？”江寧咬牙切齒道：“你不是巴不得我死了才好！才不會擋了你的榮華大道！”

聽這話，桑汀微微皺眉，食指抵在唇上，示意江寧小聲些，卻只換來江寧一道白眼。

桑汀把藥瓶放下，神色也隨之淡下來，她壓低聲音說：“江寧，今時不同往日，若我不那麽做，今日你我還能活著在這裏說話嗎？我早早就叮囑過你，在宮裏凡事都要小心謹慎，你昨夜怎麽還……”

“我不去找你，你就要忘了還有這檔子事吧？”江寧聲音低了些，從枕頭底下掏出那張積攢許久的紙條，丟過去，“我費盡心思幫你傳信，皇兄竭盡全力幫你救父親，你呢？”

桑汀默默看著江寧，而後拿過那紙條展開，其上不過只有一句話，卻讓她眉心擰得越發緊，忽而間，想起昨夜稽晟與她說的話——

'眼見為實，永遠不要相信旁人三言兩語'

桑汀攥緊紙條在手心，一字一句透著寒涼：“我在坤寧宮一言一行，都逃不過夷狄王雙眼，那夜的教訓你還不長記性嗎？若我頻繁來尋你，只會把你我推向死路。江寧，你真的是在幫我嗎？”

江寧被問得一虛，但是隨即瞪眼道：“不然呢？我與母妃好好的活在宮外，何必來此受苦？”

“好，是我和父親連累你們了。”桑汀深吸一口氣，將眼底濕意逼了回去，“江寧，你出宮去，和姨母好好過日子吧。”

聞言，江寧臉色變了變，“你什麽意思？”

桑汀看著她沒說話，姝容泛著冷意。

江寧從未見過這樣決絕的表姐，一時有些慌神，想到皇兄來信的囑咐，只得故作鎮定道：“桑汀，你想過河拆橋嗎？為了榮華富貴連舅舅也不顧了？”

桑汀只問她：“那你說，我父親如今在哪裏？”

江寧拍著胸脯答：“皇兄已救了他出來，如今自然是和皇兄和我母妃在一起。”

聽這話，桑汀緊攥的手心忽然松開了，紙團被汗濡濕，掉在地上，字跡已模糊不清。

上面寫的話，桑汀早已記到了心底裏。

她不動聲色，又問：“可有信物證明？”

“要什麽信物？”江寧不可思議看過去，“你與皇兄自幼相識，你不信他，反還來懷疑嗎？恩將仇報也不曾像你這般的！”

桑汀也沒想到會有這一日，心裏猜想成真，認識了十幾年的人，知根知底，竟還比不過最畏懼害怕的夷狄王。

她笑容苦澀，低聲道：“江寧，要覆國，談何容易？他有幾十萬大軍，遑論如今朝局根基已穩，要改朝換代，豈是嘴上說說這樣容易？”

“你……”江寧震驚了一瞬，張著嘴答不出話來。

於是桑汀直接將話挑明了說：“我斷斷不會攪入這場權謀爭鬥，我怕死，更怕父親因此喪命，什麽地位權勢，都比不過好好活著。”

聽這話還了得，江寧登時急了眼，什麽痛都顧不上了，起身指著桑汀重重道：“別忘了，舅舅，你父親還在皇兄這裏！”

言外之意，便是你幫也得幫，不幫也得幫。

桑汀涼薄笑了聲，若是昨夜，稽晟沒有帶她去碼頭親眼看過，今日她真的會信了江寧和江之行的話。

可是她已經親眼見過了。

迎著江寧那樣篤定的目光，桑汀卻覺著可笑，她幾乎是耗盡了最後一點善意，勸：“江寧，你們盡早收手，還有一條活路，他說過，沒有謀逆的心思的，不會趕盡殺絕。若你們執意如此，依照夷狄王的手段……他遠比你想的殘暴，別做傻事，家國權. 政，不是你我兩個人就能成就的。”

江寧怔住，好半響沒回過神來，桑汀轉身要離開，她忽然出聲叫住：“以你如今的身份，你以為還能置身事外嗎？一旦你暴露……”

桑汀眸光微冷，頓了步子道：“若你一定要做的這麽絕，便也等同於親自斷了你自己的後路。”

說完，她出了屋子，輕輕關上門，泛紅的眼眶裏蘊著水光，微弱日光下，像兩汪清泉，數不盡的辛酸苦澀藏在裏頭，漣漪淺淺，良久，又重歸於平靜。

桑汀和其阿婆離開後，躲在樹角下的老嬤嬤現出身形來。

老嬤嬤瞧了瞧那間屋子，布滿皺紋的手輕撫著手腕上質地良好的玉鐲，頓時來了心思。

她拍門喊：“丫頭！是我！”而後不等裏頭回應就推門進去。

江寧見到來者是老嬤嬤，一時又嫌惡又憎恨，偏偏嘴上還說不得什麽不好的話，她不冷不熱問：“嬤嬤可是有事？”

“喲，”老嬤嬤細細打量起她來，“皇後娘娘屈尊來此，你面子可不小！”

江寧皺眉。

老嬤嬤意有所指道：“聽說你昨夜被坤寧宮罰了，今兒個還好好的，這可不像是皇上的作風啊。”

“你什麽意思？”江寧摸了摸膝蓋骨，生疼的。

老嬤嬤半真半假地提點她：“丫頭，我這麽跟你說，那稽三姑娘你知曉吧，也不曾做什麽，就被那樣扔出宮，現今成了啞巴，都城無人敢娶，你膽大包天混去坤寧宮，就只罰了這些，你就沒往深裏想想？”

深裏想想……

江寧只記恨昨夜桑汀不幫她說話，才讓她吃了這苦頭，可眼下聽這話，心裏還真的覺著有點不對來。

夷狄王卻就這麽放過了她！？

江寧心裏冒出個不可思議的念頭。

被老嬤嬤一嘴道破：“誰知曉皇上什麽心思，是不是對你…”

江寧眼裏閃過亮光，對上老嬤嬤暧. 昧的視線。

眼下表姐態度堅決，若執意不肯，皇兄覆國必是重重險阻，難上加難，幾時喪命都未可說，她如今也十五六了，再過幾年成了老姑娘，倘若一直不能覆國，她總不能老死不嫁。

經老嬤嬤這一說，眼前便有一條捷徑擺著。

“丫頭，回過味兒了吧？”老嬤嬤笑瞇瞇的，她過不了幾日便要出宮養老了，自從皇上廢棄六宮後，平日也得不到什麽賞錢，只能靠那點月例銀子過活，此前能撈一筆是一筆，左不過出宮後天高海闊，誰管這丫頭是死是活。

老嬤嬤伸出手，笑道：“只要你誠意足，莫說是去坤寧宮，就是去東辰殿，我也能想法子給你好生綢繆，時機總是有的，就看你願意不願意了。”

江寧一聽誠意就有些垮了臉。但是回頭一想，又咬牙搬出了那個藏金銀錢財的小匣子。

她再不想過這種苦日子了。

酉時，東啟帝黑著一張臉走進坤寧宮，所過之處皆是一陣熏天的藥臭味，宮人紛紛埋頭下去恭敬行禮，心裏卻是不約而同地炸開了鍋。

這，皇上今日是去了哪裏？身上竟這樣臭？

桑汀正在窗邊繡香囊，聽得一陣沈穩有力的腳步聲，忙把東西塞進櫃閣，起身正好迎上疾步而來的冷面男人。

一瞧這陰沈的臉色，她就有些發怵，可是在聞到一股莫名其妙的味道後，又忍不住擡頭去看。

稽晟冷眼睨她，語氣沈沈：“膽敢誆騙朕？”

“啊？”桑汀懵了，“我幾時騙過皇上？”

稽晟擡手，把袖子遞到她臉側，面露嫌棄道：“你自己聞。”

桑汀俯身仔細嗅了嗅，是藥味，她神色茫然，認真道：“皇上是用了老先生開的藥方沐浴吧，雖是臭了些，可這確是正常的藥味。”

稽晟的臉色僵了瞬，隨即又蹙眉，唇角壓得低，瞧著就是不悅不耐煩，可他坐下喝茶，再不言語了。

如此，桑汀抿了抿唇，也不知怎麽辦才好，局促站著，活似剛過門的小媳婦。

“皇上，不然傳老先生進宮吧？”

“傳進來做甚？”

桑汀一時無言，她再不敢說“病”這樣的字眼了，夷狄王十分忌諱。於是她委婉地道：“藥方熬出來的湯水這麽臭，許是老先生眼花，又許是照著藥方拿藥材的小徒弟眼花拿錯了，傳老先生來仔細驗驗，行吧？”

稽晟冷哼了聲，“朕早將那幾包東西丟了。”

“啊這——”桑汀一陣語結，丟了……那他下回再發瘋豈不是要滿宮跟著遭殃。

哦，這話不對。

她默默低頭，什麽都不敢再瞎想，小心伸手去掏先前那個香囊，攥在手裏，有些忐忑開口：“皇上，每一種藥方的味道都不一樣的。”

燈光昏黃泛著暖意，她聲音溫潤柔和。

“若是皇上喜歡，我這裏有一個，”桑汀試探著把那香囊遞過去，燭火光影中，她手兒白皙纖細，握著那紋路細致的淺金色香囊，稽晟怔了下，總覺遞過來的，不止是一個香囊。

還有小姑娘鮮少分給他的心意。

他擡眸看向桑汀紅腫的唇，那痕跡兩日還未曾消，喉嚨幹澀，見東西遞到眼前，他伸手要去接。

誰知這時寢殿裏忽然傳來一陣激昂的嚎叫聲，桑汀冷不丁被嚇了一大跳，隨即手一松，香囊啪嗒掉下。

稽晟接了個空，手背有青筋突起。

眨眼間，珠簾外飛奔來兩道龐然身影，一黑一白，嚎叫聲夾雜著珠子碰撞聲，不斷在耳邊喧鬧著。

“呀！”桑汀被嚇得驚叫一聲，下意識抓緊了稽晟胳膊，躲在他身後閉緊眼睛，指尖兒顫了又顫。

稽晟煩躁看去，瞧清來者是何，微一蹙眉，厲聲呵道：“站住！”

隨著一聲令下，兩個毛發光滑的大家夥蹲坐在他面前，體型碩大，張嘴露出尖利獠牙，瞧著模樣兇狠，然對著稽晟十分乖順。

桑汀睜開一只眼睛怯怯瞥去，竟是兩頭大型狼犬，登時嚇得心肝兒一顫，又閉緊了眼睛。

隨後，大雄緊接著趕來，見狀忙垂頭請罪：“請皇上娘娘恕罪，屬下看守失職！窮奇和混沌①循著皇上的味兒追了過來，屬下…屬下只有兩條腿著實跑不過！”

稽晟垂眸瞧了瞧兩個大家夥，身後小姑娘身子微微抖著，他不由得有些嫌棄，大手一揚：“立刻帶下去。”

聽聲兒，兩個大家夥又嗷嗷地嚎叫起來，這是才從草原送過來的，兩年不見，都想主子了，一進皇宮跟脫韁野馬似的狂奔，可是顯然它們的主子沒念著倆兒。

桑汀駭得攥緊稽晟胳膊，聲兒有些發抖：“皇上，不不，不然你先帶它們出去吧？怪，怪嚇人的！”

一時間，稽晟不由更嫌棄這兩個聒噪的東西，他聲音加重：“滾出去！”

四下靜默了會，窮奇和混沌被震住，趁這空檔，大雄連忙連拖帶拽地扯窮奇混沌出了殿外。

很快的，殿內覆又安靜下來，東啟帝視線往地下一掃，只見那香囊不知怎的被踢到前面，被窮奇和混沌踩得黑呼呼的，他臉色委實難看。

桑汀這才睜眼，眼前已不見那體型可怕的家夥，長長舒了口氣，回想起來既後怕，又忍不住問：“皇，皇上？”

稽晟回神，拍了拍她後背，語氣溫和下來：“別怕，是朕從前撿的藏獒和雪狼，不會傷你，已經趕走了。”

“哦。”桑汀楞楞點頭，忙不疊撒開手，方才臉兒被嚇得發白，眼下又開始發燙泛紅，她低頭左右尋了尋。

稽晟將那香囊撿起來，輕咳一聲：“臟了。”

桑汀匆匆看了下，不免有些難堪，她訕訕解釋：“就是裝了些幹花和藥材，不值什麽錢。”

本來也是為了投其所好，見他格外喜歡這味道，左思右想才縫了個香囊，預備著送去。

如今想來，夷狄王擅武刀弄劍，身形挺拔威武，也不稀罕這等姑娘家的小物件，顯得矯情。

想罷，桑汀也不再說什麽，轉身去叫其阿婆傳晚膳。

稽晟握著那香囊，拍幹凈灰塵，仔細放到了袖口裏，轉身即對上趴在窗格上的兩雙藍眼睛，眼巴巴地往裏瞅，眼神哀怨，別提多可憐。

稽晟兇狠瞪過去。

一回來就找死。

恰巧桑汀進來，正對上男人那樣兇神惡煞的表情，猛地一怔。

這樣的夷狄王，與先才那兩個大家夥簡直如出一轍。

等她再去看時，卻見稽晟眉眼溫和，對她扯了扯嘴角……笑了！？

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